<?php
echo preg_match("/^a|b|c$/", "aaaa"); // 1
echo preg_match("/^a|b|c$/", "zbaa"); // 1
echo preg_match("/^a|b|c$/", "aaac"); // 1

echo preg_match("/^a$|^b$|^c$/", "aaaa"); // 0
echo preg_match("/^a$|^b$|^c$/", "zbaa"); // 0
echo preg_match("/^a$|^b$|^c$/", "aaac"); // 0

echo preg_match("/^a$|^b$|^c$/", "a"); // 1
echo preg_match("/^a$|^b$|^c$/", "b"); // 1
echo preg_match("/^a$|^b$|^c$/", "c"); // 1
echo preg_match("/^a$|^b$|^c$/", "d"); // 0