<?php
function dateDifference($date_1, $date_2, $differenceFormat = '%a')
{
    $datetime1 = date_create($date_1);
    $datetime2 = date_create($date_2);

    $interval = date_diff($datetime1, $datetime2);

    return $interval->format($differenceFormat);
}

var_dump(dateDifference('2016/12/14', '2016/12/31'));