<?php

var_dump(substr('щаз', 0, 1));
var_dump(strtoupper(substr('щаз', 0, 1)));
var_dump(preg_match("/[А-Яа-я]/", strtoupper(substr('щаз', 0, 1))));

var_dump(mb_substr('щаз', 0, 1));
var_dump(mb_strtoupper(mb_substr('щаз', 0, 1)));
var_dump(preg_match("/[А-Яа-я]/", mb_strtoupper(mb_substr('щаз', 0, 1))));